Résumé
L'Ardenne occidentale, telle que nous la connaissons aujourd'hui, est le résultat d'une longue évolution dans le temps et dans l'espace. Les informations dont nous disposons remontent au Paléozoïque inférieur, bien avant la mise en place des bassins houillers carbonifères dont l'exploitation depuis la fin du XVIIIe siècle a conditionné le particularisme et fait la richesse de la région. Le Paléozoïque ou ère Primaire s'étend sur une période d'environ 290 millions d'années (Ma) (- 540 Ma à - 250 Ma). Divisé classiquement en deux « sous-périodes », le Paléozoïque inférieur (Cambrien à Silurien) et le Paléozoïque supérieur (Dévonien à Permien), il est désormais divisé en trois « sous-périodes » séparées par des crises d'extinction en masse : le Paléozoïque inférieur (Cambrien et Ordovicien, de - 542 à - 443 Ma), moyen (Silurien et Dévonien, de - 443 à - 359 Ma) et supérieur (Carbonifère et Permien, de - 359 à - 251 Ma) (Gradstein et al., 2004). Les roches datant du Dévonien et du Carbonifère sont bien représentées en Ardenne, soit à l'affleurement soit en profondeur (« subsurface ») à la suite de campagnes de prospection et de sondages houillers et pétroliers. Les affleurements sont situés en France dans l'Avesnois (extrémité occidentale du massif ardennais) et en Belgique (Gosselet, 1888 ; Bultynck & Dejonghe, 2002). Au début du Paléozoïque inférieur, l'ensemble de la région était un élément d'une vaste bande de terre nommée Avalonia, située sous de hautes latitudes sud. Sur Avalonia se trouvaient la Belgique, l'Angleterre ou encore le Nord de l'Allemagne. Au Paléozoïque moyen, Avalonia était accolé au bloc continental Baltica et faisait partie d'un vaste paléocontinent nommé Laureuropa, Euramerica ou Laurussia, situé de part et d'autre de l'équateur : le Continent des Vieux Grès Rouges. L'Ardenne occidentale était alors localisée sur la marge sud de ce vaste ensemble. Dès cette époque et tout au long du Carbonifère, le Gondwana, un paléocontinent encore plus grand, a migré vers le Continent des Vieux Grès Rouges, ce qui a abouti à l'orogenèse hercynienne. Pendant toute cette période, l'évolution paléogéographique de l'Ardenne occidentale peut donc se résumer en une lente migration (une « dérive continentale ») depuis de hautes latitudes sud vers des latitudes basses, dans la zone intertropicale. Du Dévonien moyen et supérieur au Carbonifère inférieur (vers - 397 à - 326 Ma) se sont formés des récifs coralliens, actuellement exploités comme marbres ou comme granulats dans les carrières de l'Avesnois et de l'Ardenne. Cette évolution s'est poursuivie au cours du Carbonifère supérieur ; la région était alors située en zone équatoriale et a vu se développer de vastes forêts pluviales. Le résultat de la sédimentation et de la diagenèse des débris organiques, essentiellement végétaux, de ces forêts a donné naissance aux charbons, longtemps exploités par l'homme. L'objet de cet exposé est de présenter quelques aspects de l'évolution de la vie animale au Dévonien et au Carbonifère inférieur, à partir d'exemples pris au sein du benthos (Brachiopodes, Trilobites), des environnements récifaux (Tabulés, Stromatopores) et du necton (Vertébrés : « Poissons » et premiers Tétrapodes).
Mots-clés : Dévonien, Carbonifère inf, Faune trilobite, Faune brachiopode, Faune stromatopore, Tabulata, Faune poisson, Faune tétrapode, Paléoécologie, Paléobiogéographie, Département des Ardennes, Belgique, Massif Ardennais
Abstract
The Ardenne Massif is part of a complex of Palaeozoic outcrops between the Channel in the west and the Rhine river and beyond in the east. It has registered both the Caledonian and the Hercynian orogenies. Originally part of a terrane located north of the Gondwana supercontinent (Avalonia), it became an element of the southern margin of the Old Red Sandstone Continent (ORSC, also called Euramerica, Laureuropa, or Laurussia) in the Devonian and Carboniferous, when it suffered the effects of the Hercynian orogeny by collision of the ORSC and Gondwana. These global tectonic events, linked to climatic changes due to continental drift, had profound consequences on the living organisms of the Ardenne Massif. Here we focus on some aspects of a series of animal groups of western Ardenne, being elements of either the benthos (brachiopods, trilobites), or the reefal environments (tabulate corals, stromatopores), or the nekton (vertebrates, including the first tetrapods). When vertebrates ("fishes") and brachiopods were quite abundant as early as the base of the Devonian, mostly in siliciclastic facies, reefal organisms appear only in the Emsian, and become abundant in the Eifelian, with the development of a carbonate platform. Reefs or reef-like buildings occur up to the Early Carboniferous, where new fish assemblages are known. Trilobites occur often with brachiopod-bearing communities. The trilobite-rich locality of the "Mur des Douaniers", at the former French/Belgian boundary, is an example of an early Eifelian Fossil-Lagerstätte, now protected as a Nature Reserve.
Key words: Devonian, Lower Carboniferous, trilobites, Brachiopodes, Stromatopores, Tabulata, Fish, Tetrapods, Paleoecology, Paleobiogeography, Ardennes France, Belgium, Ardennes
Dernière mise à jour le 30.06.2015