Résumé
Le Piton des Neiges, à La Réunion, est caractérisé par la présence, autour de son centre, de trois vastes dépressions sub-circulaires dénommées « cirques » : le cirque de Mafate à l’Ouest, le cirque de Cilaos au Sud et le cirque de Salazie à l’Est. Ces trois dépressions sont entourées par d’imposants « remparts » formant des escarpements à forte pente pouvant atteindre 1 500 m de dénivelé. Chaque cirque débouche sur un exutoire étroit où s’écoule une grande rivière : la rivière des Galets pour le cirque de Mafate, le Bras de Cilaos pour le cirque de Cilaos et la rivière du Mât pour le cirque de Salazie. Au fond des cirques, sont présents de gigantesques remplissages de brèches. Celles-ci sont décrites comme un « matériau volcanique détritique » sur la carte 1/100 000 de Bussières (1967) ou encore comme des « Éboulis : accumulations caillouteuses et terreuses sur les pentes et en pieds d’escarpement » et « ensemble d’épandage, coulées de solifluxion, lahars, tufs, éboulis et éluvions » sur la carte à 1/50 000 de Billard (1974). Ce remplissage n’est pas qu’un simple nappage des fonds de cirques. Il s’agit d’accumulations de plusieurs centaines de mètres d’épaisseur sur plusieurs dizaines de km2. Les variations de faciès y sont à la mesure de la taille des dépôts : des brèches consolidées côtoient des brèches meubles et celles-ci montrent souvent plusieurs phases de bréchification. L’origine de ces brèches est multiple : brèches volcaniques, d’effondrement, de glissement, d’épandage, d’éboulis, coulées de débris, ou alluvions ; elles forment ainsi un assemblage complexe de produits sédimentaires au sein des réceptacles que constituent les cirques. La réalisation d’une cartographie détaillée des cirques a conduit à préciser la nature des dépôts, leur organisation spatiale et leur chronologie relative. Un complément par datations K-Ar et 14C permet aujourd’hui de proposer une carte géologique au 1/25 000 de l’ensemble des cirques et de reconstituer l’histoire du massif du Piton des Neiges depuis 450 000 ans.
Abstract
The main geomorphological feature of the Piton des Neiges on Reunion Island is the presence of three huge subcircular depressions, "cirques", around its centre. These are the Mafate Cirque in the west, the Cilaos Cirque in the south and the Salazie Cirque on the east side. All three depressions are surrounded by huge "ramparts", forming steep slopes that can be as much as 1500 m high. Each cirque has a narrow outlet from which a major stream issues: the Galets River from the Mafate Cirque, the Bras de Cilaos for the Cilaos Cirque and the Mât River from the Salazie Cirque. All three cirques are filled with an enormous amount of breccia, described as "detrital volcanic material" on Bussières' (1967) 1:100,000-scale map, or as "Scree: stony and earthy accumulations on slopes and at the foot of escarpments" and "Unit of spreading, solifluction flow, lahars, tuff, scree and eluvium" on the 1:50,000-scale map of Billard (1974). Such infill is not only a simple 'topping' over the cirque bottoms, as we are dealing with accumulations over several hundred metres thickness and dozens of square kilometres. Facies variations are as major as the deposits are large: consolidated breccias lie next to friable ones and several brecciation phases can be seen. The origin of such breccias is multiple as well: they can be volcanic, or due to collapse, landslides, spreading, scree formation, debris flows and even alluvial processes.
Dernière mise à jour le 09.06.2015